Corticosteroides

Los corticosteroides son los antiinflamatorios más potentes disponibles en medicina. En reumatología, su utilidad para controlar rápidamente la inflamación los hace indispensables en brotes agudos de enfermedades autoinmunes, pero su uso prolongado requiere un balance cuidadoso entre eficacia y efectos adversos. El reumatólogo experto sabe cuándo usarlos, a qué dosis y, sobre todo, cómo retirarlos.

¿Qué son los corticosteroides?

Son medicamentos sintéticos que imitan la acción del cortisol, una hormona producida naturalmente por las glándulas suprarrenales. Tienen efectos antiinflamatorios e inmunosupresores potentes y de acción rápida. Los más utilizados en reumatología son la prednisona, la prednisolona, la metilprednisolona, la deflazacort y la dexametasona, con distintas potencias y duraciones de acción según la situación clínica.

Usos en reumatología

Tienen un rol fundamental en el control rápido de la inflamación:

• Brotes agudos de artritis reumatoide, lupus, vasculitis o artritis psoriásica
• Lupus con compromiso de órgano vital (nefritis lúpica, lupus del SNC, citopenias severas): pulsos de metilprednisolona IV
• Vasculitis sistémicas: tratamiento de inducción a dosis altas
• Polimialgia reumática y arteritis de células gigantes: respuesta dramática a dosis bajas
• Dermatomiositis y polimiositis: pilar del tratamiento inicial
• Enfermedad de Behçet con compromiso ocular o neurológico
• Como "puente" mientras los FARMEs alcanzan su efecto terapéutico

Vías de administración

La vía y la dosis se adaptan a la urgencia y severidad del cuadro:

• Oral: prednisona o prednisolona; dosis bajas (≤7.5 mg/día), medias (7.5–30 mg/día) o altas (>30 mg/día)
• Intravenosa en pulsos: metilprednisolona 500–1000 mg/día por 3 días en emergencias
• Intramuscular: depósitos de acción prolongada (utilidad limitada por dificultad de ajuste de dosis)
• Intraarticular: triamcinolona o betametasona en una articulación específica con inflamación localizada
• Tópica: lesiones cutáneas localizadas

Efectos secundarios y precauciones

El uso prolongado a dosis medias o altas se asocia a efectos sistémicos importantes:

• Aumento de peso y redistribución de grasa (cara de luna, joroba)
• Hipertensión arterial y retención hídrica
• Hiperglucemia y diabetes mellitus inducida
• Osteoporosis y mayor riesgo de fracturas: requiere profilaxis con calcio, vitamina D y, en algunos casos, bisfosfonatos
• Cataratas y glaucoma
• Mayor susceptibilidad a infecciones
• Atrofia muscular proximal (miopatía esteroidea)
• Cambios cutáneos: adelgazamiento, equimosis, estrías
• Alteraciones del ánimo: insomnio, ansiedad, depresión, hipomanía
• Supresión del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal con uso prolongado

Manejo del retiro: la regla más importante

Tras uso prolongado (más de 2–3 semanas a dosis medias), los corticosteroides nunca se suspenden bruscamente. La suspensión abrupta puede desencadenar:

• Recaída de la enfermedad de base
• Insuficiencia suprarrenal aguda (potencialmente mortal)
• Síndrome de abstinencia con malestar generalizado

El retiro debe ser gradual, con reducciones progresivas adaptadas a la dosis acumulada, la duración del tratamiento y la actividad de la enfermedad. El esquema típico reduce el 10–20% de la dosis cada 1–2 semanas hasta llegar a 5–7.5 mg/día, después de lo cual la reducción se hace más lenta.

Estrategias para minimizar efectos adversos

El uso responsable de corticosteroides combina varias estrategias:

• Usar la dosis efectiva más baja posible
• Limitar el tiempo de tratamiento (objetivo: <3 meses a dosis altas)
• Combinar con FARMEs o biológicos para reducir necesidad de esteroides
• Profilaxis ósea: calcio, vitamina D y bisfosfonatos según riesgo
• Monitoreo de presión arterial, glucemia, peso
• Vacunación al día antes de iniciar tratamiento prolongado
• Toma en la mañana para imitar el ritmo circadiano natural del cortisol